Le service de Coopération et d’Action culturelle (SCAC) de l’ambassade de France au Bénin a organisé, du 14 au 16 septembre 2011 à Cotonou, un atelier de constitution d’un réseau d’experts scientifiques travaillant sur des thèmes de recherche situés aux interfaces entre l’agriculture, la santé publique et l’environnement. Cette initiative faisait suite à la recommandation d’une mission d’expert organisée par le SCAC sur la même thématique en 2010. De cet atelier est né un réseau destiné à faciliter le partage des informations et des moyens dont ils disposent et à mettre en œuvre des projets pluridisciplinaires.

Une trentaine de spécialistes

Animé par un chercheur du CIRAD venu de Montpellier, le Dr Thibaud Martin, cet atelier a réuni une trentaine de participants, spécialistes de disciplines variées (agronomes, biologistes, entomologistes, vétérinaires, épidémiologistes, chimistes, biochimistes, toxicologues, hématologues, médecins du travail, généticiens, socio-anthropologues…) issus d’institutions diverses (organismes nationaux et internationaux de recherche, université, ministère de l’Agriculture, ministère de la Santé, ministère de l’Environnement, organisations de la société civile, agence de sécurité sanitaire des aliments).

Mise en commun de thèmes et de moyens

Photo de l’atelier.

Les participants ont partagé leurs travaux de recherche, fait l’inventaire de leurs moyens humains (équipes) et matériels (laboratoires, équipements), puis identifié des thèmes fédérateurs de recherche qui nécessitent la mise en commun de certains de ces moyens. On peut citer par exemple "la restauration des agrosystèmes pour une production maraîchère durable et une réduction des risques sanitaires et environnementaux" ou "la santé humaine liée aux pratiques agricoles et à la consommation des produits agricoles" ou "les maladies transmissibles et leur lien avec l’agriculture".

Cet atelier a abouti à la création d’un réseau d’experts, dénommé Réseau Agriculture Santé Environnement du Bénin (RASEB), qui vise à :
 s’appuyer sur des motivations et compétences individuelles ;
 mettre en commun les ressources matérielles et les savoir-faire ;
 faire circuler les informations scientifiques pertinentes (rapports, publications, conférences, appels à projets…) ;
 constituer des groupes de travail en vue de mettre en œuvre des projets de recherche interdisciplinaires, et répondre collectivement et efficacement aux appels d’offres internationaux ;
 centraliser l’information (élaborer une banque de données bibliographiques, un inventaire des institutions, laboratoires et équipes impliquées dans ces thématiques, et une base de données de chercheurs) et la mettre à disposition de tous les membres de ce réseau dans un site web (à construire) ;
 organiser des ateliers de travail et des conférences régionales et internationales pour faire connaître les résultats des équipes de recherche ;
 organiser des séances de formation (montage de projet, rédaction d’articles…) ;
 renforcer les liens entre la communauté scientifique, les acteurs économiques et la société civile.

A la clôture de l’atelier, le réseau comprenait vingt membres et l’évolution de cet effectif, l’intensité de leurs échanges et le nombre de projets collectifs qui trouveront des financements constitueront des indicateurs de suivi et de succès de ce jeune réseau. Un Comité exécutif composé de cinq membres a été désigné pour animer ce réseau pendant un an.