Devant un parterre d’invités de renom (scientifiques, universitaires, décideurs politiques), de personnels de l’Institut et de l’ambassade, et des médias, le directeur général de l’Institut, Luis Barbeito, le président du conseil d’administration, Guillermo Dighiero, l’ambassadeur de France, Jean-Christophe Potton, le ministre de l’Éducation et de la Culture, Ricardo Ehrlich (co-fondateur et président de l’Institut), et le président de la République, José Mujica, se sont exprimés.

Un centre unique en Amérique latine

L’Institut Pasteur de Montevideo.

Créé officiellement en décembre 2004 par un accord entre les gouvernements uruguayen et français et l’Institut Pasteur, l’IPM, unique établissement "Pasteur" en Amérique latine, dispose aujourd’hui de neuf plateformes technologiques destinées tant à la communauté académique qu’au secteur productif. Ces plateformes interviennent sur cinq aires de la médecine moléculaire (plus de trente projets de recherche au total). Par ailleurs, l’IPM bénéficie d’un centre d’enseignement postdoctoral au rayonnement international (avec l’appui de la coopération bilatérale).

C’est non sans émotion que le professeur Dighiero a retracé la genèse de ce centre de recherche scientifique de très haut niveau dans le domaine de la biomédecine. Il est, a-t-il estimé, la matérialisation du rêve de nombreux scientifiques uruguayens qui avaient été contraints à l’exil lors de la dictature et avaient trouvé en France une terre où poursuivre et développer leurs études et leurs recherches.

De gauche à droite : Dr. Ricardo Ehrlich, ministre de l’Education et de la Culture ; Dr. Luis Barbeito, directeur général de l’Institut Pasteur ; Jean-Christophe Potton, ambassadeur de France en Uruguay,

L’ambassadeur Jean-Christophe Potton a souligné pour sa part l’effort pour la France qu’avait constitué la conversion de dettes, rappelé l’importance de la coopération scientifique avec l’Uruguay et félicité les créateurs et les équipes de l’Institut pour les résultats exceptionnels obtenus en si peu de temps.

Un Institut de recherche biomédicale d’excellence

L’actuel directeur général a insisté sur la capacité de l’Institut à développer une activité biotechnologique de premier niveau dans le pays contribuant par là même au retour de jeunes chercheurs, mais aussi à attirer des investissements et des industries. En ce sens, l’IPM, qui joue à fond la carte régionale de centre d’excellence, accueille déjà près d’une dizaine d’entreprises du secteur des biotechnologies et appuie leurs projets de recherches (Danone Research en particulier et trois laboratoires uruguayens).

De gauche à droite : Dr. Ricardo Ehrlich, ministre de l’Education et de la Culture ; José Alberto Mujica, Président de la République ; Dr. Guillermo Dighiero, président du Conseil d’Administration ; Jean-Christophe Potton, ambassadeur de France en Uruguay ; Dr. Luis Barbeito, directeur général de l’Institut Pasteur.

Outre l’apport de la coopération européenne avec le programme Innova (qui contribue à 12% du budget de l’Institut face aux 72% provenant de l’État uruguayen), l’accent est mis aujourd’hui sur les possibilités offertes par le Fonds pour la convergence structurelle du Mercosur, FOCEM, qui finance le réseau des Instituts de recherche biomédicale. Cet outil exceptionnel, doté de ressources humaines remarquables (cent cinquante personnes dont cent vingt scientifiques et une vingtaine de chercheurs de haut niveau) est ainsi parvenu à doter l’Uruguay d’une incontestable avance en matière de recherche médicale et d’innovation scientifique, à endiguer la fuite des cerveaux et à être chef de file en matière de transfert technologique.